一九六三年，钢厂下马了。
    一千多名工人为之奋斗了六年的钢厂，在抛下了几十万吨没有任何用处的废铁
疙瘩之后，被迫下马了。
    钢厂下马之后，一部分农村来的工人下放了。一部分工人改行生产塑料。只有
厂长走的体面，厂长是被一辆小汽车接走的，由于级别的关系，厂长荣升为市委副
书记。
    这一年对钢厂工人王保柱来说，是灾难性的一年。钢厂改为塑料厂，他又得重
新学习生产塑料。可他的身体垮了。原本一肩能扛四百斤，一顿能吃七个杠子馍的
王保柱，先是得了肺结核，后又得了胃溃疡，几乎成了一个废人。由于心情不好，
他和倪桂枝的战事仍然无休无止地进行着。当然，这时候已经是打不动了，但情形
依然是很激烈的。打不动的时候就骂，一人坐在床头一人坐在床尾对着骂，骂不动
的时候就互相瞪着，死死地瞪着……
    那时候，倪桂枝已到街道上织草苫子了。为了生计，也为了给王保柱治病，被
钢厂开除了的倪桂枝每天站在槐树街的路边上和老太太们一起织草苫子。那是些满
脸风尘的日子，无论冬夏，倪桂枝都两手不停地把缠满粗麻线的破头在谷草上绕来
绕去。冬天里两手冻疮，夏天里一脸汗污。尔后把换来的钱送到一个有几十里路远
的偏远乡下，去换回一种泡在瓶子里的叫做“胃宝”的偏方。那是一种泡在糖水里
会生长的酸酸甜甜的东西，样子像白色的蘑菇云。那时她们家里到处都是瓶瓶罐罐，
到处都弥漫着酸酸甜甜的气味。这种生长在糖水里的“胃宝”对治疗胃溃疡有特效。
然而，这些瓶瓶罐罐大部分在精心制作之后被两人干架时打碎了，而后又重新制作。
这是一种回环往复的循环，循环的结果是两人的脾气都越来越坏，屋子里到处都是
流淌着糖水的玻璃碎片。
    倪桂枝站在街头上织草苫子时，曾再次遇见过荣任市委副书记的原钢厂厂长。
槐树街离市政府很近，每天都有小汽车从这里开过。有一天，当市委副书记坐车从
槐树街路过时，不知怎的，就看见了倪桂枝。他让司机停下车来，摇下窗玻璃，探
出头来往路边看。不用说，站在冬日寒风里的倪桂枝蓬头垢面，显得异常憔悴。而
倪桂枝开始并未察觉有人在看她，她勾着头，正飞快地用生满冻疮，到处都是血口
的两手一扔一扔的织草苫子。当她抬起头来时，一眼就看见了那辆轿车，看见了坐
在轿车里的人。这时，倪桂枝一甩头发，扬声大骂：“看你妈那啥子哩!……”仅一
声，小汽车一溜烟地开走了。此后，市政府的小汽车再没在这里停过。

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